数控技术起源于航空工业的需要。20世纪40年代末，一家美国直升机公司提出了这一方案。
数控机床的最初设想，1952年，麻省理工学院研制出三坐标数控铣床。在20世纪50年代中期，这种数控铣床已被用于加工飞机零件。60年代，数控系统和编程日趋成熟和完善。数控机床已经应用于各个工业部门，但航空航天工业一直是数控机床的最大用户。一些大型航空工厂配有上百台数控机床，其中以切削机床为主。数控加工零件包括飞机、火箭的整体壁板、梁、蒙皮、隔板架、螺旋桨，航空发动机机匣、轴、盘、叶片的模具型腔，液体火箭发动机燃烧室的特殊型腔表面等。在数控机床发展的早期，连续轨迹控制是主要的方法。
连续轨迹控制，也称为轮廓控制，要求刀具按照指定的轨迹相对于零件运动。以后，我们将大力发展点控制数控机床。点控制是指刀具从一个点移动到另一个点，只要最后能准确到达目标，不考虑移动路线。
数控加工是指控制系统发出指令，使刀具作出符合要求的各种运动，并将工件的形状、尺寸等技术要求和加工工艺要求用数字和字母的形式表示出来的加工。一般指在数控机床上加工零件的过程。
(1)蓝领数控操作工:精通机械加工和数控加工工艺知识，熟悉数控机床的操作和手动编程，熟悉数控机床的自动编程和简单维护。适合中等职业学校组织培训。这类人员市场需求大，适合在车间做数控机床操作工。但是因为他知识简单，工资不会高。(2)灰领层数控程序员:掌握数控加工工艺知识和数控机床操作，掌握复杂模具设计制造专业知识，掌握三维cad/cam软件，如ug、proe等。精通数控手工和自动编程技术；适合高职院校组织培训。适合做工厂设计部门和工艺部门的数控程序员。这类人员需求量很大，尤其是模具行业，待遇也高。数控机床维修人员:掌握数控机床的机械结构和机电调试，掌握数控机床的操作和编程，熟悉各种数控系统的特点、软硬件结构、plc和参数设置。精通数控机床的机电调试和维护。适合高职院校组织培训。适用于工厂设备部门的工程技术人员。这类人员的需求量比较小，但是培养这类人员的难度非常大，需要知识结构面广，适应数控相关工作的能力强，需要大量的实践经验积累。目前非常稀缺，待遇高。(3)金领数控通才:具备并精通数控操作技术人员。，数控程序员和数控维修、维护人员需要掌握全面的知识，并在实际工作中积累大量的实践经验，知识面广。精通数控机床的机械结构设计和数控系统的电气设计，掌握数控机床的机电对中。能完成数控系统的选型，数控机床电气系统的设计、安装、调试和维护。能独立完成机床的数控改造。是企业(尤其是私企)抢手的人才，待遇很高。适合高职院校组织培训。提供专门的培训措施和名师指导，促进其成功。适合做企业的技术负责人或机床厂数控机床产品开发的机电设计总监。对于以上数控人才来说，主要基础知识基本相同，专业课的内容和侧重点不同。在课程设置上，尤其要加强与企业的实训实习内容，因材施教，培养企业需要的人才。在校期间主要考取了数控职业资格证书、全国高校计算机等级证书、autocad中级证书、维修电工/机钳工中级证书等。
